編譯 / 馬曉蕾

編輯 / 塗彥平

設計 / 趙昊然

來源 / Business Insider，作者：Alexa St. John

Mangrove鋰業（Mangrove Lithium）是一家非常小的公司，規模連10個人都不到，而比爾蓋茨（Bill Gates）已經向它投入了超千萬美元。

5月17日，比爾蓋茨的突破能源基金（Breakthrough Energy Ventures）宣布，繼去年11月的投資之後，對這家位於溫哥華的初創公司進行第二次投資。

同時，寶馬的i Ventures風險投資公司也向Mangrove投了錢。

Mangrove鋰業的首席執行官薩德達拉（Saad Dara）

隨着電動汽車的銷量升高，電池關鍵原材料鋰變得逐漸稀缺。Mangrove公司正是爲解決迫在眉睫的電池供應鏈危機而創立的，比爾蓋茨則爲了幫助汽車行業獲得更多的鋰對其進行了兩次投資。

Mangrove不是一家提煉鋰或制造電動車電池的公司，2017年它從不列顛哥倫比亞大學的一個項目中分離出來，使用开採的鋰原料和回收的鋰生產碳酸鋰或氫氧化鋰，這都是電池生產的關鍵成分。

Mangrove公司可以將這項技術授權給开採公司、電池生產商和汽車制造商。

雖然Mangrove的投資者拒絕透露新一輪融資的具體金額，但根據Crunchbase的數據，截至去年11月比爾蓋茨引領的A輪融資，該公司已經積累了1300萬美元的資金（包括300萬美元的種子輪），新一輪投資使這家初創公司的總投資超過了2500萬美元。

麥肯錫預計到2030年電池市場的價值至少爲3600億美元，對於像Mangrove這樣的初創公司來說，是一個巨大的機會。

確保足夠的鋰供應幾乎成爲了汽車制造商的優先事項，它們承諾未來幾年內推出幾十款新的電動汽車，而這些車都需要電池。

爲了避免出現類似芯片危機的電池短缺，汽車制造商們不惜投資數十億美元，與電池供應鏈企業建立夥伴關系。

但是，鋰的短缺可能還會繼續加劇。標準普爾全球商品洞察力公司（S&P Global Commodity Insights）預計，鋰的供應短缺至少在未來五年內仍將持續。

與此同時，鋰的價格正在飛速上漲。基金管理公司Global X ETFs的研究總監佩德羅帕蘭德拉尼（Pedro Palandrani）表示，鋰礦場的許可、建設和开採至少需要五年時間，這意味着要實現鋰供應充足還需一段時間。

Mangrove公司希望今年在北美建立一個商業工廠，以證明其技術的可行性。該公司表示，它希望在一個具有战略意義的位置建立工廠，能夠獲得鋰原料供應的同時，離特斯拉等公司也不能太遠。美國的內華達州、北卡羅來納州、南卡羅來納州以及加拿大的安大略省、魁北克都在候選之列。

該公司透露，美國一直致力於擺脫對外國制造業的依賴，汽車制造商也希望能夠在本國採購，以獲得拜登政府承諾的31億美元補貼。

“人們开始認識到供應短缺將是遏制電動汽車發展的一個關鍵因素。”Mangrove公司首席執行官薩德達拉（Saad Dara）說，“這些產品不用穿越太平洋，而是可以在北美進行提煉，這意味着我們有一個更加本地化的供應鏈。”

蓋茨的基金和寶馬i Ventures都不是電池行業的新人。兩者都參與了鋰提取公司Lilac Solutions 1.5億美元的B輪融資，以及電池初創公司Our Next Energy 2500萬美元的A輪融資。

這可能是寶馬公司的一個战略舉措，該公司曾表示，預計到2030年電動汽車將佔其全球銷量的一半。

Mangrove公司計劃最快於2023年中开始生產，每年生產多達3000噸。英國基準礦業情報（Benchmark Mineral Intelligence）表示，到2030年鋰的需求可能達到240萬噸。

基準礦業公司的首席數據官卡斯帕羅裏斯（Caspar Rawles）說，“如果這一數字真的達到了240萬噸，就一定需要新的加工技術來滿足這一需求。單從金屬的價格就能看出市場供應是多么緊張。鋰可能成爲電動車普及的一個限制因素。”

他補充說：“只要是新的加工技術都會受到歡迎，如果它來自一個合適的地理區域就更好了，能夠避开地緣政治風險。”

本文由汽車商業評論原創出品

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